La profundidad del color siempre lo encontraremos asociado a equipos digitales: escáner, cámara digital y monitores, pues serán los encargados de generar y mostrar el color de un original no digital.
Vamos a escoger una cámara digital como equipo de trabajo. Todos en mayor o menor medida entendemos que algo sucede en la cámara, que convierte la información de luz que llega a través del objetivo hasta el interior de la cámara, en información digital. Quizás lo único que sabemos es que la cámara ha creado una imagen formada por pequeños cuadraditos, el pixel. Así, podemos entender que cuantos más pixel tenga nuestra imagen, más información tendrá (quizás más detalle, aunque no siempre).
Ya tenemos nuestra imagen formada por pixel, pero, ¿qué hay en un pixel? Eso es fácil, hay color, basta con coger cualquier imagen y abrirla en nuestro programa de retoque favorito y ampliarla al máximo, en ese momento veremos los pixel (los cuadraditos), y cada uno con un color distinto, el que haya considerado la cámara digital que tiene que tener para así poder formar la imagen.
Ya hemos llegado a nuestro objetivo, puesto que la profundidad de color es la cantidad de tonos que es capaz de mostrar un pixel. Cuanto mayor sea la profundidad de color más tonos podrá representar un pixel, y más “detalle” tonal tendremos.
La profundidad de color siempre la expresamos en bit, un bit es la menor unidad de información que podemos manejar, y en ella sólo se puede almacenar un dato, que puede ser un 0, o un 1. No olvidemos que estamos trabajando con equipos informáticos y trabajamos siempre con datos binarios. Así, si trabajamos con una profundidad de color de 1bit, sólo podremos almacenar en cada pixel dos tonos. Las imágenes de línea o de blanco y negro las procesaremos a 1bit, dos tonos, blanco y negro.
Ahora, disponemos de un equipo con 2bit de profundidad, eso quiere decir, que combinándolos disponemos de cuatro tonos, dos tonos por cada bit. Los tonos se representarían de la siguiente forma: 00, 01, 10 y 11. Cuanto mayor sean los bit utilizados más tonos se podrán procesar y más profundidad de color tendremos. En un equipo de 8 bit la cantidad de tonos que se pueden representar serán 256 (00000001,00000010,00000100…). Cuanto mayor sea la profundidad de color en el proceso de captura, más información tonal tendremos y mejores resultados podremos obtener.
La profundidad de color también la podemos encontrar expresada por canal, es decir, 8 bit por canal. Si estamos trabajando con un dispositivo RGB, como nuestra cámara digital, la imagen capturada tendrá una profundidad de 8bit para el Rojo, 8 bit para el Verde y 8 bit para el Azul, es decir tendremos una imagen de 24 bit totales. Al igual que lo escrito antes, cuanto más bit por canal tengamos, más información tonal tendremos.
Desde hace uno años podemos ver como los programas van aumentando las posibilidades de manejar tanta información, teniendo la oportunidad de trabajar con imágenes de 16 y 32 bit. También cada vez más se utiliza la fotografía HDR en la que se aconseja trabajar con una alta profundidad de bit para tener una mayor riqueza tonal, acorde a la gran calidad de éste tipo de imágenes.
Espero sus comentarios.
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